Из многочисленных публикаций Т. Парсонса известность в научном мире получили: "Структура социального действия" (1937), "Социальная система" (1951), "Семья, социализация и интерактивный процесс" (1955), "Социальная структура и личность" (1964), "Социальная: эволюция и сравнительные перспективы" (1966).

Главную задачу общесоциологической теории он видел в исследовании общества с позиций структурно-функционального анализа.

В качестве исходной единицы структурно-функционального анализа общества ученый предложил "элементарное социальное действие". Его отличие от физического и биологического действий состоит в том, что первое регулируется символическими (знаки, язык), нормативными (ценности, нормы) и волюнтаристскими (верования, иррациональные мотивы) механизмами. В основе такого действия лежит взаимная ориентация действующих лиц в соответствии с наличием у них общих ценностей.

Структура социального действия:

• действующее лицо ("actor");
• цель действия;
• условия и средства действия;
• нормативные предписания.

Основные функции общества:

• функция адаптации - приспособление к внешней окружающей среде;
• функция целедостижения - удовлетворение личных потребностей;
• функция интеграции - обеспечение бесконфликтных отношений;
• функция поддержания - воспроизводство структуры и снятие напряженности.

По его мнению, определяющим моментом функционирования органической системы выступают материальные потребности общества, а реализация функции адаптации обеспечивается с помощью экономических институтов. Для личностной системы главным побудительным стимулом будут личные мотивы, функция же целедостижения реализуется с помощью политических институтов.

Несмотря на мировое признание Т. Парсонса как классика социологии, его развиваемые на протяжении 40 лет социологические концепции подвергались резкой критике, главным образом, со стороны сторонников феноменологической и конфликтной социологии.

Его работы находят свою популярность и по сей день - «Социальная статика» (1851), трактат «Основания психологии» (1855), «Описательная социология» (1871), «Изучение социологии» (1873) и др.

С точки зрения органической аналогии он рассматривал общество, как социальный организм, выделяя следующие сходства социальных и общественных организмов:

1) точно так же, как и биологический организм, общество увеличивается в своих размерах и растет;

2) по мере роста и биологического, и социального организмов изменяется и усложняется их внутреннее строение;

3) и в биологическом, и в социальном организмах усложнение структуры влечет за собой все углубляющуюся дифференциацию функций их различных органов;

4) одновременно в ходе эволюции второго и третьего процессов развивается и усиливается взаимодействие и взаимное влияние всех составляющих структуру органов;

5) и в обществе, и в биологическом организме, когда жизнь целого расстраивается, отдельные части могут какое-то время продолжать собственное независимое существование.

Социальный организм состоит из трех основных органов (институтов):

• регулятивного (управленческого),
• производственного (поддерживающего)
• распределительного (путей сообщения, транспорта, торговли и т. п.).

Условием успешного развития общества социолог считал утверждение принципа равной свободы индивидов, которая ограничена лишь возможностями обеспечения свободы на принятие политических решений, а также свободной конкуренции.

Одна из главных идей системы философско-этических взглядов Г. Спенсера - последовательное отстаивание идеи свободы индивида как самостоятельной ценности. Твердое убеждение в том, что общество существует для индивидов, а не наоборот.

К его известным работам относят: «Элементы социологии» (1889), «Правила социологического метода» (1895), «Социология и философия» (опубликовано посмертно в 1924), «Воспитание и социология» (опубликовано посмертно в 1922).

Теоретико-методологической базой, на которой он строил систему своих социологических взглядов, являлся «социологический реализм». Его парадигма -необходимость и требование признавать в качестве особой реальности человеческое общество.

Общество - это «реальность, существующая сама по себе».

Суть этой философско-социологической концепции состоит скорее в утверждении определенной исходной позиции: признании первостепенного и исключительного значения социальной реальности в бытии человека, а также в использовании социологических методов для объяснения этого бытия.

В содержание социальной реальности входят социальные факты, которые не следует сводить ни к экономическим, ни к правовым, ни к каким-либо другим фактам действительности.

Их характеристики:

• объективное существование, не зависящее ни от какого отдельно взятого индивида. Социальные факты следует рассматривать как вещи. Вещи – это все, что нам дано, что представляется наблюдению»;

• возможность оказывать давление на любого отдельно взятого индивида, детерминировать его действия.

Они, в свою очередь, подразделялись на две основные группы:

1/ Морфологические социальные факты – это явления, совокупность которых образует материальные условия жизни людей и носят не природный характер, а порождены деятельностью самого общества.

2/ Социальные нормы и другие социальные факторы оказывают влияние на поведение отдельных членов общества через определенные механизмы их усвоения.

По существу, на плечах Э. Дюркгейма стоит современный структурный функционализм Т. Парсонса и Р. Мертона. Интересно отметить, что практически все исследования современных социологов, посвященные проблемам социального согласия, порядка, основываются на дюркгеймовских традициях.

Роберт Мертон подверг критике традиционную версию функционализма (Б. Малиновский, А. Радклифф-Браун и др.), где общество рассматривалось как саморегулирующаяся система и стал популярным благодаря таким трудам, как «Социальная теория и социальная структура» (1949, 1957, 1968), «Социология науки» (1973), «Социологическая амбивалентность» (1976).

Его три основных постулата функционализма:

1. «Постулат функционального единства общества»: любая часть социальной системы функциональна для всей системы, благодаря чему обеспечивается высокая степень интеграции всего общества. Ученый полагает, что данный постулат может быть справедливым в отношении традиционных обществ.

2. «Постулат универсального функционализма»: все стандартизированные социальные или культурные нормы имеют позитивные функции. Он провозглашает тождество бытия и полезности, являясь следствием аналогии общества и живого организма, в котором все его части необходимы для поддержания целостности организма и саморегуляции.

3. «Постулат необходимости»: все стандартизированные элементы общества (социальные институты, нормы, роли, ценности и др.) представляют собой необходимые компоненты его функционирования. Никакие другие структуры и функции не могут работать так же эффективно, как те, что есть в обществе в данное время.

Нельзя не уделить внимание одной из его самых популярных теорий - теория среднего уровня.

Согласно анализируемой теории Мертона, существуют три уровня социологического знания:

• широкие социологические теории,
• теории среднего ранга,
• малые рабочие гипотезы, возникающие в изобилии в повседневных исследованиях.

Теории среднего ранга выполняют роль связующего звена или мостика между первым и третьим уровнями. Из них Мертон приходит к выводу о необходимости "посредника" между эмпирическими исследованиями действительности и теоретическими обобщениями закономерностей социального поведения.

По его мнению, социологическая теория - это и есть теория среднего уровня. Именно такая теория позволяет построить язык эмпирического исследования. Системные теории "высшего уровня" представлялись Мертону достаточно абстрактными, рабочие же гипотезы "низшего уровня" - второстепенными, не имеющими подлинно социологического значения.

Исходной категорией анализа в теориях среднего уровня для американского социолога выступала социальная группа, поскольку именно через нее осуществляется связь между индивидом и общественными структурами.



Влияние структурного функционализма несколько ослабевало в силу его известной метафизичности и консерватизма, однако 80-е годы привели к новому взлету популярности парадигмы функционализма, что нашло свое отражение в появлении неофункционализма.

Тем не менее, критика ограниченности возможностей структурного функционализма не перестает звучать и сегодня. Поэтому при всех его достоинствах и немалой популярности это направление в современной социологии трудно назвать не только общепризнанным, но даже преобладающим.